En la corteza terrestre, la materia está compuesta por átomos (Figura inferior izquierda). El átomos el límite de la división química. Cuando varios átomos (iguales o distintos) se unen entre sí, forman las moléculas (Figura inferior derecha). La molécula es la porción más pequeña de materia que conserva las propiedades químicas.
Si los átomos que forman una molécula son iguales entre sí las moléculas corresponden a unelemento o cuerpo simple (O2). Si la molécula está formada por átomos distintos, se trata de un cuerpo compuesto (H2O).
La Figura inferior recoge algunos conceptos fundamentales.
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Los elementos que integran los seres vivos se llaman bioelementos o elementos biogenéticos.
Los átomos están formados por tres tipos de partículas subatómicas: los protones, losneutrones y los electrones. Las partículas subatómicas se caracterizan básicamente por su masa y por su carga:
Cada átomo está formado por:
un núcleo formado por protones y neutrones. Alberga la casi totalidad de su masa y tiene carga positiva
una corteza, integrada por electrones de carga eléctrica negativa y masa cero
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